En la actualidad, aproximadamente el 90% de las pieles que se utilizan para la fabricación de calzado son curtidas empleando sales de cromo trivalente como agente curtiente, debido a las excelentes prestaciones que le confiere a la piel. Sin embargo, bajo determinadas circunstancias, el Cr (III) presente en las pieles puede experimentar un proceso de oxidación espontáneo que lo transforma en Cr (VI), sustancia peligrosa que puede resultar perjudicial para la salud y para el medio ambiente. En consecuencia, el contenido de Cr (VI) en la piel del calzado está restringido por diferentes regulaciones, tanto nacionales como internacionales. Debido a estas limitaciones, las grandes marcas de calzado exigen a sus proveedores que cumplan con los valores establecidos en las legislaciones más restrictivas de cara a asegurar la exportación de sus productos y evitar la devolución de mercancías que supondría un importante impacto empresarial debido a las graves pérdidas económicas. Por otro lado, para la fabricación de calzado muchas de las pieles empleadas son importadas de fuera de la Unión Europea, donde no siempre se toman medidas para controlar la aparición de Cr (VI). Por ello, las empresas de la Comunidad Valenciana que importan pieles y los fabricantes de calzado se encuentran con la problemática de que, una vez los artículos están terminados, la concentración de Cr (VI) en ellos puede superar los límites permitidos, con las consiguientes pérdidas de coste de materia prima y de producción que ello supone. A modo de ejemplo, en el año 2013 un 14% de las muestras de piel ensayadas en los laboratorios del Instituto Tecnológico presentaron un contenido en Cr (VI) superior al límite establecido de 3 ppm (mg/kg). Con el objetivo de solucionar estos problemas, mediante el proyecto se pretende evitar la formación de Cr (VI) en las pieles para calzado estudiando la influencia que tienen las etapas posteriores al proceso de curtición (post-curtición), así como investigando sustancias reductoras que puedan aplicarse, tanto en las pieles como en el calzado fabricado, para evaluar su rendimiento a la hora de evitar la formación del Cr (VI). Además, dado que la aplicación de sustancias reductoras en las pieles y en el calzado puede alterar su aspecto y propiedades, también se comprobarán parámetros físicos para asegurar que tanto las pieles como los zapatos tratados mantienen su calidad.

El proyecto SinCromo ha abordado la problemática de la posible formación y presencia de cromo hexavalente en las pieles para calzado desde un enfoque paliativo, centrado en la minimización del impacto en aquellos casos en los que inevitablemente se hubiera formado el Cr (VI), mediante el tratamiento con productos antioxidantes aplicados de diversas maneras, sin que estos productos afectasen a la calidad final de pieles y calzado. Los resultados del proyecto han mostrado que la adición de productos oxidantes (como el bisulfito sódico o el ácido ascórbico) resulta efectiva para reducir el contenido en Cr (VI) en las pieles hasta los valores establecidos por la legislación. En este sentido, la realización de estos tratamientos permite evitar devoluciones y retenciones de partidas de pieles y calzado en aduanas, obtener pieles más respetuosas con el medio ambiente, proteger la salud de los consumidores y mejorar la competividad de las tenerías y fábricas de calzado.