El objetivo general del proyecto ALPEOCEL es el desarrollo e integración de nuevos procesos de biorrefinería para la transformación sostenible del alpeorujo generado en almazaras y orujeras. El modelo ALPEOCEL persigue la obtención de productos de valor a partir de los recursos contenidos en los residuos de almazaras y orujeras, en un ejemplo de economía circular y eficiencia en la utilización de recursos. Los procesos/tecnologías sobre los que se desarrolla la investigación son: • La investigación de diferentes tecnologías para la producción de fibras de celulosa a partir de los residuos de la producción del aceite de oliva (residuos de almazara y orujera) • La obtención y caracterización de micro/nanofibras de celulosa (MNFC) a partir de las fibras de celulosa previamente obtenidas • Evaluar el uso potencial de MNFC obtenidas en cuatro aplicaciones: I) recubrimiento para la microencapsulación de compuestos bioactivos, II) ingrediente/aditivo en productos cosméticos, III) aditivo en materiales de envase de plástico, y IV) recubrimiento de fertilizantes granulados de liberación lenta. • Determinar la viabilidad de la obtención de fracciones ricas en compuestos bioactivos, como los polifenoles, de potencial uso cosmético a partir de derivados de alpeorujos mediante la aplicación de procesos de extracción basados en el CO2 a presión. • Evaluar el uso de los compuestos bioactivos como ingrediente/aditivo en productos cosméticos. • Recuperación de compuestos bioactivos y nutrientes a partir de los subproductos líquidos obtenidos en el proceso de obtención de las MNFC mediante tecnologías de membranas. • Producir fertilizantes granulados a partir de orujillo de aceituna y otros materiales que complementen el valor agronómico del producto. • Valorizar corrientes orgánicas sin polifenoles generadas en el sistema ALPEOCEL mediante Digestión anaerobia. • Producir biomasa de lemna (género de plantas acuáticas de libre flotación de la familia Araceae) a partir de los digeridos anaerobios y transformar la biomasa en hidrolizados ricos en proteína. El proyecto pretende diversificar la actividad y los productos de las almazaras y orujeras incorporando nuevos procesos de producción de MNFC, fertilizantes, proteínas vegetales y energía. Por otro lado, también tiene como objetivo que las empresas participantes incorporen a su portafolio actual los nuevos procesos, tecnologías y productos desarrollados por el proyecto (producción de fibras de celulosa mediante steam explosion, tratamientos hidrotérmicos, tecnologías de membrana, hidrólisis de materiales vegetales, producción de lemna, extracción con CO2 a presión, etc.)

A continuación, se presentan los principales resultados y bioproductos obtenidos: • Material lignocelulósico pretratado a partir de diferentes fracciones del alpeorujo que emplearán como materia prima para la obtención de microfibras de celulosa. • Procesos de tecnologías de separación por membrana para la concentración y recuperación de compuestos bioactivos. • Biogás a partir de las distintas fracciones de los anteriores procesos. • Biomasa vegetal a partir de los digeridos anaerobios anteriormente mencionados. • Procesos termoquímicos y de blanqueamiento respetuosos con el medio ambiente para la obtención de fibras de celulosa blanqueadas para diferentes usos en la fabricación de nuevos materiales y cosmética, empleando para ello diferentes tecnologías de fibrilación a altas presiones. • Estudio sobre la extracción de compuestos bioactivos de orujillo, y orujo graso seco con tecnologías de extracción supercrítica o asistidas con CO2 a presión, analizando el rendimiento de extracción, calidad del extracto. • Desarrollo de biofertilizantes órgano-minerales granulados a partir de diferentes fracciones del alpeorujo. • Microencapsulación de principios activos procedentes del alpeorujo con micro-/nanocelulosas. • Estudio del efecto biológico de los compuestos bioactivos para dermatitis atópica y psoriasis.