El proyecto tiene como principal objetivo desarrollar la tecnología GreenUpGas o proceso biológico de purificación de biogás agroindustrial para la obtención de biometano apto para inyección en redes de gas o uso como biocarburante en vehículos. La tecnología GreenUpGas consta de tres módulos: acondicionado del biogás con un cultivo de microalgas, producción de H2 por electrólisis del agua a partir de energía solar fotovoltaica, y metanización biocatalítica con microorganismos metanogénicas hidrogenotróficos. El primer módulo tiene como objetivo acondicionar el biogás agroindustrial para las etapas posteriores, eliminando parte del H2S y aumentando el contenido de CH4. Para ello, se desarrollará un fotobiorreactor de microalgas con columna de burbujeo interna. El segundo módulo tiene por objeto la producción H2 por electrólisis del agua a partir de electricidad renovable empleando para ello electrolizadores mejorados respecto a los disponibles comercialmente. El hidrógeno consumido en el proceso se puede producir a partir energía eólica o solar, aunque también se podrían utilizar otras fuentes de energía renovables. El modelo inicial propuesto en GreenUpGas incluye la instalación de paneles solares en las mismas instalaciones de las plantas de biogás para generar instalaciones híbridas de energía eólica o solar y biogás. El tercer módulo es el de upgrading biológico por metanización biocatalítica, basado en el uso del CO2 junto con el H2 introducido por los microorganismos metanogénicos hidrogenotróficos para obtener biometano. El consorcio multi‐regional (Murcia, Andalucía y Galicia) que desarrolló el proyecto está liderado por Estrella de Levante, gran empresa y líder en el sector agroindustrial y bioenergética, con gran proyección internacional a través del Grupo Damm al que pertenece. Le acompañan Bionet, PYME especializada diseño y construcción de biorreactores y procesos downstream, Aqualgae, PYME especializada en diseño y construcción de fotobiorreactores para bioproduccion de microalgas, y por último, Solar del Valle, empresa especializada en el desarrollo de proyectos de energía solar y climatización eficiente, líder en el sector andaluz de las energías renovables. Todas las empresas cuentan con capacidades, experiencia y motivación para impulsar la comercialización a nivel internacional. El mercado objetivo de la tecnología GreenUpGas es el de las empresas productoras de biogás agroindustrial en España y la UE. El perfil de las empresas corresponde a granjas de purines, explotaciones agrícolas, industrias alimentarias (ej. cerveceras) o gestores de residuos agroalimentarios que posean plantas industriales de tratamiento anaerobio (digestores) de residuos orgánicos o cultivos energéticos, o depuradoras industriales donde se produce el biogás derivado de los procesos de tratamiento de las aguas y/o estabilización de sus lodos. GreenUpGas facilitará el uso del biometano en entornos agroindustriales para inyección a redes de gas o microrredes, y para uso en vehículos y motores agrícolas y agroindustrales (tractores, motobombas, maquinaria, generadores eléctricos, etc.).

Como actividad preliminar se caracterizó el biogás y se definió la especificación de los subprocesos. Tras unos estudios a escala de laboratorio/piloto, se desarrolló un piloto con alimentación de biogás real en continuo y capacidad de tratamiento de 1.000 L biogás /día. Para la metanización biocatalítica se diseñó y construyó un biorreactor tipo lecho percolador en el que a través de la fijación de un cultivo mixto de arqueas hidrogenotróficas y haciendo pasar una corriente de biogás junto con hidrógeno, se pudo obtener un biometano con riqueza en CH4 superior al 95%. Esta es la primera tecnología de upgrading basada en un tratamiento 100% biológico, presentando importantes ventajas respecto a las tecnologías de upgrading convencionales: menor coste de inversión y operación, adaptación a distintas composiciones de biogás, modularidad para ajustar el diseño de la planta a la calidad de biometano objetivo alcanzar, menor impacto medioambiental al tener un mínimo consumo energético e hídrico.